Sophisme de la Corrélation-Causalité
Aussi connu comme: Cum Hoc Ergo Propter Hoc, Post Hoc Ergo Propter Hoc, Corrélation N'est Pas Causalité
Formulé par David Hume (1739)
Définition
L'erreur qui consiste à conclure que, parce que deux variables évoluent ensemble, l'une doit nécessairement causer l'autre. Une corrélation statistique entre deux séries (par exemple la concentration des revenus et la croissance du PIB) ne dit rien en soi sur laquelle des deux, si tant est qu'il y en ait une, entraîne l'autre : les deux peuvent être causées par un troisième facteur, le lien causal peut jouer en sens inverse, ou la relation peut être fortuite. Établir une causalité suppose d'identifier un mécanisme réel, pas seulement un coefficient. La racine philosophique du problème remonte à David Hume, pour qui nous n'observons jamais directement la causalité, seulement une conjonction constante d'événements, et pour qui inférer un lien causal nécessaire à partir d'une co-occurrence répétée relève d'une habitude de l'esprit plutôt que d'une preuve logique. Ce sophisme est fréquent dans le débat économique : une régression montrant qu'une politique ou la part de revenu d'un groupe évolue en parallèle d'un agrégat macroéconomique est régulièrement présentée comme la preuve que la politique ou le groupe a produit ce résultat, en faisant l'impasse sur la question plus difficile du mécanisme, prix, allocation du capital, décisions entrepreneuriales, qui transmettrait réellement cet effet.