La Mouche du Coche
Aussi connu comme: Le Coche et la Mouche, La Mouche importune
Formulé par
Jean de La Fontaine
(1678)
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Tiré de
Fables
Définition
Une expression tirée de la fable de Jean de La Fontaine de 1678, Le Coche et la Mouche, désignant quelqu'un qui s'agite autour d'une tâche difficile sans apporter d'aide réelle, se comportant comme si son activité fébrile était indispensable au résultat, puis s'attribuant le mérite d'un succès entièrement dû aux efforts d'autrui. Dans la fable, six chevaux peinent à hisser un coche lourdement chargé sur une côte de sable. Une mouche voltige autour de la scène, pique les chevaux, bourdonne à leurs oreilles, se pose sur le nez du cocher et donne des ordres que personne ne lui a demandés, tout en se félicitant de son effort. Lorsque le coche atteint enfin le sommet grâce au seul effort des chevaux, la mouche déclare que le mérite lui en revient à elle seule. La Fontaine conclut par la morale que de telles gens empressés se retrouvent partout, s'introduisant dans des affaires qui ne les concernent pas et réclamant la reconnaissance d'un travail qu'ils n'ont jamais accompli, et qu'il vaudrait mieux les chasser. L'image est fréquemment invoquée pour décrire des bureaucrates, consultants ou acteurs politiques qui s'attribuent le mérite de résultats économiques produits par l'effort réel d'autrui : un pendant satirique à la distinction de Bastiat entre ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, ici appliquée non à ce qui cause un résultat, mais à qui s'en attribue le mérite. La Fontaine n'a pas inventé le procédé : il a repris la fable du fabuliste latin Phèdre, écrite au Ier siècle, « La Mouche et la Mule » (Musca et Mula, Fabulae Aesopiae, Livre III, fable 6 ; index Perry 498), où une mouche perchée sur le joug d'une mule se vante de la faire avancer, avant que la mule ne réponde qu'elle craint le fouet du charretier, non la mouche. La Fontaine conserve la moquerie antique envers la surestimation de sa propre influence, mais y ajoute le vol final du mérite d'un travail achevé par d'autres.