history_edu Hériter d'un Capital, Ce N'est Pas le Voler
report_off L'affirmation
"Les milliardaires n'ont aucun mérite : 80 % de leur richesse est héritée."
Le chiffre lui-même mérite un premier arrêt : avant d’accepter que 80 % de la richesse des milliardaires soit « héritée », il vaut la peine de vérifier précisément ce que mesure ce chiffre : hérité à quelle valorisation, hérité sur combien de générations, hérité par opposition à accru par la suite. Mais même en admettant ce chiffre tel quel, il ne démontre pas ce qu’on le fait démontrer.
Un héritage est un transfert de propriété. Il ne dit en soi rien sur le fait que cette richesse aurait été produite sans contribution économique, de la part de qui que ce soit, à aucun moment. Conclure « aucun mérite » à partir de « 80 % hérité » esquive entièrement la vraie question économique : que fait ensuite le nouveau propriétaire de ce capital ? Un héritier peut le dilapider, le conserver sans le faire fructifier, ou l’allouer efficacement. Ce sont trois résultats différents, aux conséquences différentes pour tout le monde, qu’une simple statistique d’héritage ne permet pas de distinguer.
Il faut aussi le dire clairement : l’école autrichienne ne fonde de toute façon pas la légitimité économique de la richesse sur le mérite moral personnel. Hayek est explicite : la rémunération de marché n’est pas, et n’a jamais été censée être, une mesure des mérites ou des besoins personnels de chacun ; traiter les gens également devant la loi produit nécessairement des résultats inégaux, précisément parce que les gens, et la valeur qu’ils créent, ne sont pas égaux.
Ce qui discipline réellement un héritage, ce n’est pas un jugement moral sur la façon dont il a été acquis, mais le marché lui-même, et il le fait vite. L’idée plus générale de Mises sur le capital s’applique pleinement aux héritiers : un capital mal alloué ne reste pas simplement là, protégé ; il finit dépassé par la concurrence, et le dicton populaire selon lequel les fortunes familiales passent « de la chemise à la chemise en trois générations » décrit exactement ce mécanisme à l’œuvre. Un héritage n’est pas une rente garantie à perpétuité ; c’est une responsabilité d’allocation du capital, sous la menace constante de le perdre face à des concurrents qui l’allouent mieux.
Il y a aussi un aspect constructif de l’héritage qu’un cadrage purement critique fait disparaître. La perspective de transmettre une entreprise à ses héritiers est elle-même un moteur important de l’accumulation de capital à long terme : construire quelque chose destiné à durer au-delà d’une seule vie professionnelle plutôt qu’à être consommé aussitôt gagné. Supprimer entièrement ce motif ne fait pas s’effondrer l’économie, mais elle perd une source réelle d’investissement patient et de long terme.
Hériter d’une fortune ne signifie pas l’avoir « volée » à quelqu’un. L’héritage est un transfert de propriété. La vraie question économique qui suit est de savoir si ce capital est ensuite bien ou mal alloué, et cette question se règle par le marché, pas par les circonstances du transfert.
Citations
Voir la citation complète"Du fait que les gens sont très différents, il s'ensuit que, si nous les traitons également, le résultat doit être une inégalité dans leur position réelle, et que le seul moyen de les placer dans une position égale serait de..."
Voir la citation complète"Si l'on supprime le motif familial, la perspective de transmettre son entreprise à ses héritiers, on sape l'économie. On ne la détruit pas entièrement, mais on l'handicape."
Livres
L'Action Humaine : Traité d'économie
Le chef-d'œuvre de Ludwig von Mises et le traitement systématique le plus complet de l'économie de la perspective de l'École autrichienne. Mises dé...
En savoir plusLa Constitution de la Liberté
Un traité complet sur les principes d'une société libre, explorant la nature de la liberté, la primauté du droit et les conditions nécessaires à l'...
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