swap_horiz Travailler plus ne crée pas plus de valeur
report_off L'affirmation
"Un patron ne travaille pas mille fois plus que ses salariés : il ne mérite donc pas de gagner mille fois plus qu'eux."
Imaginez deux personnes. A passe douze heures à fabriquer une chaise dont personne ne veut. B passe deux heures à concevoir un logiciel que des millions de personnes trouvent extrêmement utile. Qui a « créé » le plus de valeur ? L’intuition travailliste répond : A, puisqu’il a travaillé plus longtemps. Elle a pourtant tort.
Chez Carl Menger, la valeur n’est pas une propriété physique d’un bien, ni une quantité de travail incorporée. Elle est subjective : un bien a de la valeur parce qu’il permet à un individu de satisfaire un besoin qu’il juge important. Plus de travail ne signifie donc pas plus de valeur. Un objet peut demander cent heures de travail et ne valoir presque rien si personne n’en veut, comme la chaise de A. À l’inverse, une innovation qui ne demande que quelques heures supplémentaires peut avoir une valeur économique immense si elle répond à un besoin largement partagé, comme le logiciel de B.
L’erreur consiste à raisonner en ligne droite : travail, puis valeur, puis rémunération. L’approche autrichienne voit un processus bien plus long : un besoin subjectif, une anticipation entrepreneuriale de ce besoin, une combinaison de facteurs de production pour y répondre, une production effective, un échange, et enfin une valeur révélée par le marché à travers les choix des consommateurs. Le travail participe à ce processus. Il n’en est qu’un maillon parmi d’autres, pas la source automatique et unique de la valeur du résultat.
C’est ce qui explique pourquoi un entrepreneur peut gagner beaucoup plus que certains salariés sans travailler « mille fois plus ». Il ne vend pas seulement son temps de travail. Il assume le risque de perdre son capital, l’incertitude sur la demande future, la responsabilité de coordonner les facteurs de production, la découverte d’opportunités que personne n’avait encore identifiées, et l’anticipation des préférences futures des consommateurs. C’est précisément l’incertitude que Ludwig von Mises place au cœur de l’activité entrepreneuriale : contrairement à un salarié qui exécute des tâches définies contre une rémunération convenue à l’avance, l’entrepreneur engage aujourd’hui des ressources pour un résultat futur qu’il ne connaît pas.
Le profit n’est donc pas une récompense pour avoir davantage travaillé. Il peut être la rémunération d’une anticipation correcte dans un monde incertain, ou la sanction d’une anticipation fausse : c’est bien pour cela que l’entrepreneur peut aussi tout perdre. Comparer les heures de travail d’un patron à celles de ses salariés pour en déduire ce qu’il « mérite » revient à confondre l’effort et le résultat. Ce n’est pas le nombre d’heures passées à produire qui détermine la valeur économique d’un bien ou d’un service. C’est le jugement des consommateurs, révélé par leurs choix et leurs échanges, qui la détermine ; et ce jugement ne se mesure jamais en heures.
Citations
Voir la citation complète"La valeur n'est rien d'inhérent aux biens et n'est pas une propriété de ceux-ci, mais simplement l'importance que nous attribuons d'abord à la satisfaction de nos besoins, et que nous transférons en conséquence aux biens économiques en tant que causes..."
Voir la citation complète"Ce qui distingue l'entrepreneur et le promoteur qui réussit des autres personnes, c'est précisément le fait qu'il ne se laisse pas guider par ce qui était et ce qui est, mais qu'il organise ses affaires sur la base de son..."
Livres
Principes d'économie politique
L'œuvre révolutionnaire de Menger qui a fondé l'École Autrichienne d'économie, introduisant la théorie de l'utilité marginale et de la valeur subje...
En savoir plusL'Action Humaine : Traité d'économie
Le chef-d'œuvre de Ludwig von Mises et le traitement systématique le plus complet de l'économie de la perspective de l'École autrichienne. Mises dé...
En savoir plus