trending_down Une corrélation n'est pas une machine à récession
report_off L'affirmation
"Les milliardaires provoquent des récessions économiques : pour chaque point de pourcentage supplémentaire versé aux 20 % les plus riches, le PIB diminue de 0,08 %."
L’argument repose sur un seul chiffre : pour chaque point de pourcentage supplémentaire versé aux 20 % les plus riches, le PIB diminuerait de 0,08 %. Même en admettant que cette corrélation statistique soit réelle et bien mesurée, elle ne démontre absolument pas que la richesse des 20 % supérieurs provoque la baisse du PIB.
C’est un cas d’école de sophisme de la corrélation-causalité. Une corrélation entre deux séries ne dit rien en soi sur laquelle des deux, si tant est qu’il y en ait une, entraîne l’autre. Les deux peuvent être causées par un troisième facteur, le lien causal peut jouer en sens inverse, ou la relation peut simplement être une coïncidence propre à la période étudiée.
Pour un économiste autrichien, la question pertinente n’est jamais « ces deux courbes bougent-elles ensemble ? » mais « quel mécanisme entrepreneurial et quel processus de formation du capital produirait réellement cet effet ? ». Sans mécanisme identifié, un coefficient de régression ne prouve rien quant à la causalité.
Et Mises raisonne précisément à l’inverse de l’accusation. Dans une économie de marché, les revenus et les fortunes sont en grande partie déterminés par les consommateurs, qui orientent les ressources vers ceux qui les utilisent pour satisfaire leur demande. L’entrepreneur qui finit riche y est parvenu en devinant correctement ce que des millions de personnes voulaient avant qu’elles ne le sachent elles-mêmes ; il ne surplombe pas le marché en y prélevant des ressources, il en dépend chaque jour.
Il y a aussi un point purement mécanique que la statistique ignore. La richesse n’est pas un tas immobile posé hors de l’économie productive. Le détour de production décrit par Böhm-Bawerk montre qu’une production devient plus productive par heure de travail à mesure qu’elle se décompose en étapes indirectes et capitalistiques étalées dans le temps. Le capital concentré en haut de la distribution des revenus, lorsqu’il finance des machines, de l’outillage, des logiciels ou de nouvelles entreprises, allonge précisément cette structure de production. Il tend à faire progresser la productivité, et avec elle les salaires réels, plutôt qu’à déprimer le PIB.
Rien dans la statistique n’exclut même le récit causal inverse : un ralentissement économique peut lui-même redistribuer les revenus vers le haut, les actifs financiers et les revenus du capital résistant souvent mieux que les salaires pendant une contraction, la récession étant alors ce qui est survenu en premier. Une corrélation mesurée sur un cycle économique ne permet pas de distinguer les deux récits.
Il faut enfin rappeler une distinction que la statistique efface entièrement : la richesse obtenue par le marché, en satisfaisant des millions de consommateurs payants, et la richesse obtenue par des privilèges politiques, des subventions, des monopoles protégés ou une réglementation taillée sur mesure. L’école autrichienne est tout à fait capable de condamner la seconde tout en défendant la première. Mais une corrélation macroéconomique brute ne permet en rien de distinguer laquelle des deux explique réellement le chiffre.
Une corrélation entre concentration des revenus et PIB ne démontre aucunement que les riches « produisent » la récession. En économie autrichienne, la question pertinente est : comment les prix, le capital et les décisions entrepreneuriales réallouent-ils les ressources ? Aucun coefficient n’y répond à lui seul.
Citations
Voir la citation complète"La direction de toutes les affaires économiques est, dans la société de marché, la tâche des entrepreneurs. À eux appartient le contrôle de la production. Ils sont à la barre et guident le navire. Un observateur superficiel croirait qu'ils sont..."
Livres
L'Action Humaine : Traité d'économie
Le chef-d'œuvre de Ludwig von Mises et le traitement systématique le plus complet de l'économie de la perspective de l'École autrichienne. Mises dé...
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L'œuvre monumentale en trois volumes de Böhm-Bawerk établissant la théorie autrichienne du capital et de l'intérêt. Il démantèle toutes les théorie...
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